一般认为，8000年前的人类还处在一个没有任何金属工具的年代，中国的学者们将这时归纳为新石器时代。古代先人以磨制石器的方式制作生产工具，但就在这样一个原始石器时期的年代里，复杂而精美的玉器却不可思议地出现了，在现在的专家们看来，即使用现代工艺来制作这样的玉器，也是相当困难的。
那些近乎鬼斧神工般的古代玉器，是如何被创造出来的呢？在没有任何文字记载的今天，这样的问题，我们只能通过古代器物本身的研究来回答了。
玉石是一种硬度极高的天然矿物，用今天的铁质刀具也很难在上面留下划痕，而现在发现的红山文化和良渚文化的古玉器外壁，却刻满了神秘的纹饰……
玉琮是新石器时期良渚文化的代表性器物，距今是五至八千年的历史。古人的玉琮造型复杂，上面的纹路细如发丝，不仅如此，玉琮的中心还被掏出了一个圆润而匀称的圆孔，外面则是对称的方形结构。这种被认定为祭祀器的玉器，最早形象地记载了中华民族“天圆地方”的地理概念。而除去祭祀再无合理解释用途的红山文化的玉龙，则可物证中华民族最早的图腾崇拜。
在今天的制玉工艺上，已经很难看到传统工艺的影子了。从上个世纪60年代开始，古代制玉工艺发生了根本性的转变，传统的手工工艺完全被一种全新的现代工艺所取代，今天的制玉工具用电能作动力，磨制的钻头采用特别定制的金刚钻。金刚钻的硬度远远超过了天然玉石，在电动工具的带动下，可以轻易的把玉石切割出各种形状。
一块已经基本琢制完成的古代玉璧，出土时上面残留了大量的沙石，这些看似普通的砂石的出现，揭示了古代制玉工艺最为关键的一个环节，当年，考古人员细心的把这些砂石保留在了玉璧的表面，拍摄了珍贵的出土照片，也成为今天解开古玉琢玉之谜的大门。
从最直接的方式去理解古代的制玉工艺，有一个环节至关重要，那就是找到比玉石硬度更高的物质，只有这样，玉器的制作才有可能完成。
经过检测，这些残留的砂石矿物学成分是花岗岩，而其中石英石占到了将近三分之一。石英石是一种高硬度的矿物，它的硬度可以达到7度，而通常，玉石的硬度不会超过6.5度，它使玉器的磨制有了可能。
那么，这种高硬度的砂粒，古人是如何找到的呢？
一种观点认为，砂子都是玛瑙、石英或者是燧石粉碎了，质地软一些的材质，化成了粉、泥土，而那些坚硬的颗粒却保留了下来，那就是俗称的“砂子”。所以中国任何地方的砂子，硬度基本都在7度左右，砂子永远是砂子，不论经过几千万年也是砂子，这种砂子由于硬度都比较高，所以人只要到河边把砂子运过来，再把比较轻的淘掉，简单地选择纯度、硬度、颗粒大小一样的石英砂，就可以做解玉砂了。
原来，这些看似普通的砂粒，竟然是大自然的杰作，在几百万年甚至更长时间的风化淘洗作用下，最坚硬的砂粒被保留了下来，它们是天然岩石中最坚硬的部分，而古人则凭借他们的智慧，找到了解玉时最有效的一种天然工具。
毫无疑问，用这些高硬度的砂石可以轻易的在玉器表面留下划痕。但令人费解的是，像玉琮这样工艺高度复杂的器物，仅仅依靠简单的手工刻划，无论如何是难以完成的。
与“良渚文化”同属于新石器时代的墓葬中，出土了大量的玉器，这些玉器有着各种各样的造型，有的采用立体的圆雕手法，有的是镂空的透雕。可以想见，这些玉器的制作需要历经不同的加工工序，从最初的玉料切割，到器型的简单加工，直至刻划纹饰，钻孔打磨，工艺严格而复杂，可是，这些融合了各种高难度工艺的玉器，又是在什么工具的配合下才能完成的呢？
这些玉器的年代同样横跨了5000多年的历史，它们就出土在和玉琮相同文化区域的墓葬群中，看上去这些玉器造型奇特，似乎并不是古代玉器中常见的器型，有的被切出两道深深的沟槽，有的只是一个光滑的圆柱体。
考古学家经过仔细鉴定，发现这些玉器其实是古人琢制玉料时遗留下来的一些半成品，而有的则是废弃的边角料。正是在这些造型不太规则的玉料上，令人惊喜地保留下了当年制玉工艺的不同环节。
古代玉器的研究人员根据这些带有制作痕迹的古代玉料，为我们勾勒出了一个古代制玉工艺的大致面貌。
距今7000至5000年，是中国的新石器从中至晚期。这时，古代玉器制作达到辉煌的一个巅峰时期，这一时期的古代玉器，从北方的“红山文化”到南方的“良渚文化”，出土了大量精美的玉器珍品。
古玉器的表面，常常残留着一些奇特的弧形切痕，专家推测，这些弧形切痕保留了当年一种线切割工艺的痕迹，线切割是制玉工艺的第一道工序，专家称之为“解玉”，所谓解玉就是把玉料按照玉器成品的需要，切割成不同的形状。
专家们认为，这种切割是线切割，而线切割的线就是兽皮。因为猎得兽以后，兽皮被剥下来，可以割成小细条，然后卷成绳子状，因为它本身有坚硬程度，然后加上解玉砂，在一块石头上反复这么拉，解玉的方法就形成了。经过有的考古学家实验，一块10公分左右的玉料经过兽皮加解玉砂反复拉磨，在几十个小时之内就可以割断玉料。
当然这种皮条解玉也只是推测，新石器时期，古人也有可能用木片、竹片等片状物代替皮条来解玉。也有人认为只是用木片、石片或者是竹片，而没有其它的工具。而无论怎样，古人不可能按照自己的意愿，创造性地做出一种比玉石更硬的材质，用来大规模地制作玉器，因为自然界即使有当时也无人能运用那些材质。
在当年出土的玉器上，大多有一个圆孔。这些圆孔有的是出于器物造型的需要，有的则是为了系挂佩戴。这些穿孔有的细如针眼，有的直径达四五厘米，这些圆润的孔洞，古人又是如何穿凿的呢？
一些用黑石英制成的钻头出土在江苏省的丹徒县，黑石英的硬度是7度，专家经过实验，将钻头装在木柄上，通过人力便可以在玉料上打钻出孔洞。
像新石器时期玉器上的穿孔，或许就是用这种工艺制作而成的。现在的研究一般都是这样认为的：一个桯子，一个杆，然后头上有解玉沙，通过某种转动，有可能是拉杆的这种转动，也有可能手搓着转动，可能还有其他的转动方式，然后把桯子转动先把孔打出来。
但是，在同一时期出土的玉器中，有些钻孔的直径宽达5厘米，这么大的钻孔显然不可能用同样的钻头钻制，古人会有什么独特的工艺呢？
一块出土于山东的玉料解答了后人的困惑。这是一件古人经过打钻的玉料半成品，中间是孔芯，边上有着明显的钻痕。可以肯定的说，大部分玉器都是通过空心钻打出来的，因为它打的非常规范。
据推测，当年的管钻或许就是用天然的竹子做成的，考古发现中还出土了当年用管钻钻孔留下的孔芯，古人用管钻钻孔时，由于当年的工具简陋而难以准确定位，在不少的玉器上还留下了错位的痕迹。
钻孔技术和线切割工艺的综合运用，使古代玉器的透雕工艺有了可能。
在新时期时期的玉器上，最让后人不解的是那些工艺极为繁复的神秘纹饰，在坚硬的玉石上雕刻这些精美而细密的线条，无疑是一件极其困难的工艺。
有的考古学家认为，这些纹饰虽然精美而且复杂，但是除了手工制作之外，似乎也找不到更合理的猜想。
在江苏的一个古遗址上，出土了200多件尖状石器，这些石器的硬度大多超过玉石，而且有着锋利的尖头和弧形的薄刃，专家认为，这些石器可能就是用来雕刻玉器纹饰的工具。
还有的专家有着更大胆的猜想，他们认为是用鲨鱼的牙齿雕刻的。在良渚的一些墓葬里，发现了古代的一些鲨鱼的牙齿，由于鲨鱼牙齿非常坚硬，有些人就认为说，可能一些微雕的图案是用鲨鱼牙齿来刻划的。
持这些观点的专家们认为，不论是用尖状石器还是鲨鱼牙齿，它们虽然简陋，但在有着丰富经验的玉工手中，雕刻那些复杂的纹饰似乎也是可能的。
而另一些研究人员却有着不同的看法，他们认为，这些神秘的纹饰用纯手工方法雕刻是不可能完成的，在当时，应该已经出现了制作玉器最关键的工具——原始的砣机。
砣机是中国古代制玉工艺中最重要的一种工具，它的出现，带来了古代制玉工艺最具革命性的变革，一直到解放初期，古老的砣机仍在使用。
砣实际上就是各种圆形的工具，砣有金属的，有不是金属的，石头也可以做砣，木头也可以做砣，皮子当然也可以做砣。在传统制玉工艺中，砣机是最重要的一种工具。
由于砣具是圆形的片状物，旋转起来之后，可以提供均匀而有规则的摩擦力，通过砣机的连续转动，熟练的玉工再调整玉料的不同位置，便可以随心所欲的雕刻出各种形制的玉器，如果没有砣机的出现，仅仅凭借手工的雕刻，制作那些鬼斧神工的珍品是难以想象的。我们看到有一些古代的纹饰，有的曲线非常漂亮，非常规矩，那只有拿砣这个工具做得出来。
持这种观点的专家还找到了一个有力的证据：1987年，在浙江“良渚文化”的遗址中，出土了一件完整的玉杆纺轮。
这件原始纺轮的玉器模型记录了当年高度发达的纺织技术，但是，玉器专家却从中看到了另一种含义——这件玉纺轮造型酷似后世的砣机，专家认为，如果让这样的玉纺轮转动起来，用它磨制玉器是完全可能的，而另一方面，它还证明了既然在当年有高度发达的纺织技术，说明制作转动的工具应该不是很困难的事情。
专家们对史前玉器是否应用了原始砣机还存在分歧，但当他们把研究的目光集中到商代玉器上时，他们的结论却达成了惊人的一致。
专家们相信，制作如此众多的精美玉器，没有砣机的参与，无论如何是不可能完成的。
专家们断定，这些玉器已经远远超过了纯手工雕刻的极限。这一时期，一定出现了工艺上非常完备的砣机，而商代发达的青铜工艺无疑给砣机等相关工具的制作提供了可能。
也有人认为，像商代的一个玉簋，只有10公分大小，但制做起来很难，要把它做规矩了、做圆了，要复杂的多，所以有人说，在商代的玉簋是玉器制作的一个分水岭。
专家推测，像殷墟出土的小玉人和动物形玉器，应该都是用砣机制作完成的。从这一时期开始，砣机显示了它作为工具的巨大能量，除了大型玉料的切割和钻孔之外，几乎所有的琢制工艺都可以用砣机来完成。但遗憾的是，在所有商代的考古发掘中，始终没有找到任何一件制作玉器的砣具，这种现象又如何解释呢？
有人认为，当时青铜是比较贵重的金属，它坏了以后就被熔化，熔化又去做新的，所以我们在发掘的时候，很少发现破的青铜器，很少发现青铜工具，因为它又重新回炉了。
虽然后世的研究人员没有找到商代制玉工艺的实物资料和文献资料，但是到周代，一本名为《考工记》的古文献记录了周王室的制玉工艺。
《考工记》的记载中说，周代王室里分成了6种不同的手工艺，而其中的玉工则是周王室最重要的一种手工艺人。
在当时的周王室和诸侯封地里，都有专门的玉工负责玉器的制作，而后世的考古发现也证实，在周代的时候，玉器的制作工艺已经达到了一个极高的水平。
当历史走到东周晚期和汉代，一种全新材料的大量使用给玉器工艺带来了巨大的变化，那就是铁器的出现。西汉初，铁制品的工艺已经发展成熟，铁质的琢玉工具逐渐替代了青铜工具。
青铜工具硬度低，不耐磨，当铁质工具普遍使用之后，制玉工艺无疑又进入了一个全新的时代。专家们普遍认为，到战国、汉代，那些玉器都是新疆玉，硬度很高，没有这些铁工具的制作，是出不来那种效果的。
由于铁制砣具硬度更高，耐磨性更好，这一时期琢磨的玉器不仅造型异常复杂，而且纹饰也更加圆润流畅。
还有更多的玉错金、错银、嵌绿松石、嵌宝石器物，它们的精美绝伦，巧夺天工，令人瞠目结舌。
有人说，人们之所以崇拜战国玉器和汉代玉器，是因为我们现在拿这些东西来仿都是很难的，非常之难，达不到那种效果。可以说，由于铁工具的出现，战国到汉代的玉器达到了前所未有的高度。
此后，铁制砣具成为最重要的制玉工具，它的使用一直延续到解放初期。
值得一提的是，在这期间的铁制砣机还出现了一次不小的变革，它的时间就发生在距离汉代不远的魏晋南北朝时期。
北齐《校书图》，是一幅反映古代文人生活的绘画，年代大约就在魏晋南北朝时期。画中的文人正坐在一把椅子上校对书稿，文人的这种坐姿后人习以为常，但是，在魏晋南北朝之前，古人却是另一种完全不同的坐姿。
有趣的是，古人这种生活习俗的演变却间接带来了制玉工具的改变，当高型家具出现后，古代砣机的高度也随之改变了，席地跪坐式的砣机发展成了高型的坐凳式砣机，这种高型砣机古人称之为水凳，这也就是一直到解放初期仍在使用的砣机。
有专家介绍说：一个坐凳，坐凳的高低自己可以改变，一般选择跟自己髋关节一般高的，他用两个蹬踹起来，他有那个空间就甩起来了，有时候踹的速度相当快，据说一个磨玉工一天的工作量几乎可以相当于从北京走到沈阳了。
水凳的出现解放了玉工的双脚。在席地跪坐的时候，需要两到三名玉工的配合，才可以在一台砣机上工作，有人负责砣机的转动，有人负责琢磨玉器，有人负责添加解玉沙，而水凳出现以后，古代玉工可以通过双脚的踩踏，带动砣机旋转，独自一人便可以完成玉器的制作过程。
当一名熟练的玉工可以独自操作一台砣机的时候，他完全变成了个人的创作。他可以随意调节旋转的速度和力度，不断更换大小不同的工具，它甚至还可以用锉刀更改工具的形状。
古代玉器不仅保留了年代的痕迹，还记录下了个人的风貌。
可以说，当砣机工艺融入了一名玉工的艺术追求，玉器的制作便不再仅仅是一门古老的手工工艺，人们赋予其中的是那穿越历史的艺术内涵和人文主义的精神。
到清代的时候，砣机工艺已经走向了高度成熟，这一时期，酷爱玉器的乾隆皇帝别出心裁，希望以砣机之外的工艺制作一件玉器。
玉雕高达130厘米，描绘的是秋天山林的景象，乾隆皇帝生平非常喜爱这件玉山，曾两次写诗赞叹玉工的技艺，但有趣的是，这件玉雕作品的制作却经历了一次波折，当年，用砣机制作这种玉器的工艺已经高度成熟，但乾隆皇帝却希望用一种纯手工的方法打凿出一件假山玉雕，这是对几千年来砣机工艺的大胆挑战，当年清代宫廷造办处让工匠多方尝试，最后却不得不以失败告终。玉料只好重新运送回扬州，用传统的砣机工艺，历时4年才琢制完成。
现在，这件《秋山行旅》玉山收藏在故宫博物院，玉雕的经历似乎正像是为了告诉后人，即使到手工艺高度发达的清代，砣机工艺仍然有着至关重要的意义。《秋山行旅》玉山似乎并不仅仅是一件精美的艺术作品，而更像是关于一门古代工艺的历史见证。
在电动工具普遍运用的时代，制作玉器的原理与古代砣机仍是一脉相承的，不同之处是电能代替了人力、快速取代了琢磨，而解玉沙则被用电镀的方式附着到了砣具上，今天的玉工艺人手中的工具所传承的，依然是数千年前那古老而神奇的技艺。
微信号ID：shjrsc←长按可复制（每天推送最新古玩咨询免费鉴定评估)