在爱新觉罗这个复合姓氏中，觉罗是姓氏，爱新则是族名，这种结构与汉族的某姓某氏相似。除爱新觉罗外，觉罗姓氏还包括伊尔根觉罗、舒舒觉罗、通颜觉罗等多个分支，它们都源自同一祖先。由于努尔哈赤建立后金政权，爱新觉罗家族地位显赫，爱新逐渐成为姓氏的固定组成部分。

伊尔根觉罗氏是满族八大姓氏之一，分布广泛。其族人世居辽宁新宾、吉林梨树、俄罗斯滨海省南部等地区。舒舒觉罗中的舒舒意为故乡，该支系主要分布在叶赫、哈达、长白山等地。通颜觉罗氏后多改汉姓为赵。

清朝建立后，皇太极为强化统治，仿效汉族制度，取消了原有的宗支划分，使爱新觉罗成为统一姓氏。但由于女真族原有的宗室划分细致，衍生出众多以觉罗为后缀的姓氏，如前缀为地名或身份的伊尔根觉罗、阿颜觉罗等。

在命名制度方面，清朝初期皇室成员并未严格按辈分取名。直到康熙年间才开始采用胤字辈（如雍正帝名胤禛），随后依次为弘、永等字辈。乾隆时期又增加了绵、奕、载等字辈，后世皇帝陆续补充，至1938年溥仪又增添了12个字辈。

与那拉氏、瓜尔佳氏等满族大姓类似，清朝将爱新觉罗氏分为宗室和觉罗，以区分血缘亲疏。同时，朝廷还会将一些功臣赐姓为觉罗。清朝灭亡后，皇室后裔多将姓氏改为金、肇、赵等汉姓。

关于努尔哈赤的姓氏，历史记载颇为复杂。明朝和朝鲜史料均记载他姓佟或童。朝鲜官员申忠一在《建州纪程图记》中记录了努尔哈赤自称女真国建州卫管束夷人之主佟努尔哈赤。有学者认为，佟（童）姓是当时女真首领与明朝交往时使用的公姓。

此外，还有传说将努尔哈赤的姓氏与雀或崔联系起来。这可能源于满族以乌鹊为图腾的传统，或是朝鲜语中崔与觉罗发音相近而产生的误读。

关于努尔哈赤名字的含义也存在多种解释。有学者认为其满语名Nurhaci意为野猪皮，反映当时以所穿兽皮为孩子命名的习俗；也有学者认为其名源自回鹘文，意为光明朝圣；还有解释认为是指来自奴儿干。

努尔哈赤的早年经历颇为艰辛。1559年他出生于建州左卫一个小酋长家庭，十岁丧母，受继母虐待，十九岁便自立门户，以采集山货为生。他常到抚顺马市贸易，在此过程中学会了蒙古语和基础汉语，并深受《三国演义》《水浒传》的影响。

1583年，努尔哈赤的祖父和父亲在明军围攻古勒城时遇难。这一事件成为努尔哈赤人生的转折点，他以祖传的十三副甲胄起兵，开始了统一女真各部的征程。在额亦都等追随者的支持下，原本弱小的爱新觉罗家族逐渐壮大，最终建立了延续近三百年的清王朝。

从努尔哈赤起兵到清朝灭亡，爱新觉罗家族共传11代12位皇帝。在近三个世纪的时间里，凭借皇室多妻妾的制度和中国传统多子多福的观念，这个家族迅速繁衍，成为满族中最显赫的家族。

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